מטרת יום הפליטים היא להעלות את המודעות למצב הפליטים ברחבי העולם.
בשנת 2016 היה אחד מכל 113 אנשים בעולם פליט, רובם מסוריה. קודם שקיבל יום הפליטים מעמד חוקי הוא צוין במדינות השונות בתאריכים שונים. המוכרים בהם הם יום הפליטים האפריקאי ויום הפליטים הקתולי. סוכנות הפליטים של האו"ם היא האחראית לאירועי יום זה בכל העולם.