יום הרצל נקבע בכנסת בשנת 2004 מתוקף חוק בנימין זאב הרצל (ציון זכרו ופועלו). החוק קובע כי ביום י"ב באייר, הוא יום הולדתו של חוזה המדינה, יוקדש זמן בבתי הספר ובבסיסי צה"ל ללימוד פועלו וחזונו וכי הכנסת תקיים טקס לזכרו ודיון מיוחד.
ליום הרצל חשיבות רבה גם לאחר הקמת המדינה היהודית, שכן הבנת חזונו הציוני של הרצל משמעותית גם במבט עכשווי. ראיה לכך הן מילותיו של הרצל עצמו: "קראתי פעם לציונות אידיאל אין סופי, ואני מאמין באמת כי גם לאחר השגת ארצנו, ארץ ישראל לא תחדל מלהיות אידיאל. כי בציונות כפי שאני מבין אותה, כלולה לא רק השאיפה לכברת ארץ מובטחת כחוק בשביל עמנו האומלל, אלא גם השאיפה לשלמות מוסרית ורוחנית".
