יום הספר וזכויות היוצרים נועד לעודד קריאה, לתמוך בהוצאה לאור של ספרים ולהגן על קניין רוחני (זכויות יוצרים).
בתאריך שנבחר נולדו או מתו כמה וכמה סופרים ידועים (ויליאם שייקספיר, ולדימיר נבוקוב, מיגל דה-סרוונטס ועוד). ביום הספר וזכויות היוצרים מוקירים את הסופרים והספרים, ומתקיימות פעילויות שנועדו לעודד את כולם, בעיקר ילדים, לגלות את חוויית הקריאה.
ארגון החינוך, המדע והתרבות של האו"ם (אונסק"ו) מציין את היום הזה מדי שנה בשנה מאז שנת 1996 ובין השאר מכריז בו על בירת הספרים העולמית לאותה שנה (בשנת 2018, למשל, תהיה זו אתונה).
