ביום 28 בינואר 1981 נחתמה במועצת אירופה
האמנה להגנה על יחידים מפני שימוש, איסוף ועיבוד אוטומטי של מידע אישי על אודותיהם.
זהו ההסכם הבינלאומי הראשון שנועד להגן על יחידים מפני איסוף נתוני המידע האישי שלהם. האמנה מבקשת לחסום, באמצעות רגולציה מוסכמת המתבצעת ברמת המדינה, מַעבר מידע פרטי מיד ליד ללא הסכמת בעל המידע.
נוסף על העברת האחריות להגנה על יחידים מפני עיבוד אוטומטי של מידע אישי למסגרת המדינתית הוציאה האמנה אל מחוץ לחוק איסוף ועיבוד של פרטים רגישים (כגון גזע, השקפה פוליטית, היסטוריה בריאותית, נטיות מיניות, דת, עבר פלילי).
האמנה קובעת גם כי זכותו של כל אדם לדעת איזה מידע שמור עליו ובמקרה הצורך לתקנו. זכות זו מתבטלת רק כאשר נשקפת סכנה ממשית לכלל האוכלוסייה אם המידע לא ייחשף. האמנה להגנה על יחידים נחתמה כשנתיים לפני השקת האינטרנט לציבור הרחב (עד 1 בינואר 1983 שימש האינטרנט אך ורק את הצבא האמריקאי).
